인천고등학교 도서관은 단순히 책을 읽는 곳이 아니다. 이곳 도서관을 찾는 학생들은 독서 방법을 배우기도 하고 책, 진로 등과 관련된 행사에 참여하기도 한다. 장학사와 물류관리사 등 전문직에 종사하는 이들과 함께하는 '멘토멘티' 행사에 참여해 자신의 꿈에 대해 고민하는 시간을 갖기도 한다.
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인천고 김혜연 사서교사는 '멘토멘티', '매일 15분 책읽기', '사이버 독서토론과 독서표현' 등의 행사를 연중 실시하며 학생들이 책과 가까워지도록 노력하고 있다.
김 교사는 "책은 진로와 직업에 대하여 많은 궁금증을 가진 학생들에게 간접경험의 장"이라며 "점심시간에는 학생들이 도서관을 가득 채울만큼 많이 와 보람을 느낀다"고 했다.
사서교사가 온 이후, 도서관 이용학생도 늘었다. 2009년 한 해 동안 도서 대출권수가 3천919권에 불과했지만, 올해는 벌써 6천626권으로 2배에 육박한다.
인천고 조성부 교장은 "독서는 인성 형성, 학업 성취도, 대학입학이라는 세 가지 목표를 한 번에 이룰 수 있게 한다"며 "사서교사 1명이 다른 교사 1명이 들어오는 것에 비해 효과가 더 크다"고 말했다.
반면, 사서교사가 없는 학교 도서관의 모습은 달랐다.
인천 S여고에는 사서교사가 없다. 국어 교과를 맡고 있는 이 모 교사가 도서관 업무를 맡고 있다. 도서관에 상주하는 사람이 없다보니, 학생들이 도서관에 출입할 수 있는 시간은 점심시간과 청소시간 뿐. 이 학교 도서관은 하루에 2시간 남짓 외에는 폐쇄된다.
이 교사는 "도서관은 학생들이 자유롭게 이용하고, 편하게 생활할 수 있는 공간이 되어야 하는데, 그렇지 못해 안타깝다"며 "도서관에서 학생들과 함께하는 행사를 한 번도 열지 못했다"고 말했다.
학생들도 도서관 이용에 불편함을 토로하고 있다. 이모(18)양은 "이용시간이 적다보니, 점심시간에 아이들이 몰려서 제대로 책을 고르기 힘들 때가 많다"고 했고, 김모(18)양은 "학교 도서관이 단순히 책만 읽는 곳이 아니라, '책읽는 방법 교육' 같은 다양한 활동이 있으면 좋을 것 같은데 없어서 아쉽다"고 했다.
이처럼 사서교사의 유무가 학교도서관의 모습에 큰 영향을 미치지만, 인천지역 465개 학교중에 사서가 활동하고 있는 학교는 158개에 불과하다.
이중 126명이 비정규직이며, 사서'교사'로 활동하고 있는 이는 32명 뿐이다.
이에 대해 인천시교육청 관계자는 "도서관 활성화를 위해서 사서교사가 필요하지만, 이는 교육부의 역할"이라고 했다.
그는 이어 "교육청에서는 예산문제로 모든 학교에 지원해주지는 못하지만, 계약직 사서를 채용하는 학교를 지원하고 있다"며 "2011년에도 100개 학교에 지원하는 것을 검토하고 있다"고 말했다.
최근 교육과학기술부가 발표한 '2011학년도 중등교사 임용 후보자 모집정원'에 사서교사의 수는 '0'이다. 내년에도 '사서교사'는 늘어나지 않을 전망이다.